Bien accompagner son chien après l’adoption
Adopter un chien est un grand changement… pour vous, mais surtout pour lui.
Lorsqu’un chien arrive dans son nouveau foyer, il découvre en même temps de nouvelles personnes, de nouvelles odeurs, de nouveaux bruits, de nouvelles règles et souvent un environnement très différent de celui qu’il connaissait auparavant. Pour un chiot ou un chien ayant grandi en refuge, certaines situations peuvent même être complètement nouvelles.
Il est donc normal que son comportement évolue beaucoup au cours des premières semaines.
Le chien que vous accueillez aujourd’hui peut encore beaucoup changer
Les premiers jours, certains chiens sont très calmes, discrets ou semblent particulièrement faciles. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils resteront exactement ainsi.
Au début, un chien peut être impressionné, inhibé ou simplement occupé à observer son nouvel environnement. À mesure qu’il se sent en sécurité, il commence à prendre confiance, explorer davantage et exprimer plus librement ses émotions et ses comportements.
Vous pourrez donc voir apparaître progressivement :
davantage d’énergie ou d’excitation ;
des comportements de jeu ;
des demandes d’attention ;
des peurs jusque-là peu visibles ;
des aboiements ;
des difficultés lors des promenades ;
de la réactivité envers certains chiens, personnes, véhicules ou situations ;
des comportements liés à la frustration ou à l’adolescence.
Cela ne signifie pas nécessairement que le chien « devient difficile ». Il peut simplement commencer à montrer davantage qui il est réellement.
Chaque chien évolue à son propre rythme : quelques jours pour certains, plusieurs semaines ou plusieurs mois pour d’autres. Pour certains chiens, notamment lorsque leur vécu a été difficile ou que beaucoup de choses sont nouvelles pour eux, il peut falloir un an, parfois davantage, avant qu’ils trouvent pleinement leurs repères. Soyez donc patients : l’adaptation est un processus qui peut prendre du temps.
Au début : moins, c’est souvent mieux
Il peut être tentant de vouloir immédiatement montrer au chien sa nouvelle vie : longues promenades, ville, restaurants, transports publics, visites chez les amis, rencontres avec de nombreux chiens…
Pour un chien qui vient d’être adopté, cela peut représenter énormément d’informations en très peu de temps.
Pendant les premières semaines, privilégiez plutôt :
une routine relativement prévisible ;
des promenades tranquilles ;
suffisamment de sommeil et de repos ;
des environnements dans lesquels le chien se sent à l’aise ;
des expériences courtes et positives ;
la possibilité pour le chien d’observer à distance avant de s’approcher.
Il aura toute sa vie pour découvrir le monde. Il n’est pas nécessaire de tout lui montrer immédiatement.
Ne forcez jamais un chien qui a peur
Si votre chien hésite, s’arrête, recule ou cherche à s’éloigner d’une situation, prenez cette communication au sérieux.
Évitez de le tirer avec la laisse, de le pousser physiquement ou de l’obliger à s’approcher « pour qu’il comprenne qu’il n’y a rien à craindre ».
Une exposition trop difficile peut au contraire renforcer la peur.
Préférez :
Distance → observation → sécurité → progression.
Placez-vous suffisamment loin de ce qui l’inquiète pour qu’il puisse encore observer, réfléchir, renifler, manger éventuellement une friandise et rester relativement détendu.
La progression doit suivre la vitesse d’apprentissage du chien, et non celle que nous aimerions lui imposer.
Cherchez des émotions positives
Lorsqu’un chien découvre quelque chose de nouveau, l’objectif n’est pas seulement qu’il « supporte » la situation.
Nous voulons autant que possible qu’il puisse y associer une émotion neutre ou positive.
Une expérience réussie peut donc être extrêmement simple :
« Mon chien a regardé un vélo à distance, est resté détendu et nous sommes repartis. »
Il n’était pas nécessaire de s’approcher davantage.
Plusieurs petites expériences positives valent souvent mieux qu’une seule expérience trop intense.
Apprenez à observer votre chien
Un chien ne doit pas nécessairement aboyer ou essayer de fuir pour être mal à l’aise.
Soyez attentifs notamment à :
la posture du corps ;
la queue et les oreilles ;
les tentatives d’éloignement ;
les ralentissements ou arrêts ;
le fait de détourner le regard ;
une forte vigilance envers l’environnement ;
l’incapacité à renifler ou explorer ;
le refus soudain de nourriture ;
une respiration ou une agitation inhabituelle.
Plus vous intervenez tôt, plus il est facile d’éviter que la situation devienne réellement difficile pour lui.
Un chiot doit découvrir le monde… mais progressivement
La socialisation est importante, mais elle ne signifie pas exposer le chiot au maximum de situations possible.
L’objectif est plutôt de lui permettre de découvrir progressivement des personnes, chiens, objets, environnements, bruits et surfaces différents dans de bonnes conditions émotionnelles.
Quelques expériences calmes et positives sont beaucoup plus utiles qu’une multitude d’expériences qui le dépassent.
Un chiot doit également dormir énormément. Le repos fait partie intégrante de son développement.
N’attendez pas qu’un problème devienne important
Si votre chien présente régulièrement :
une peur importante à l’extérieur ;
des difficultés à quitter la maison ;
des réactions fortes envers les chiens ou les humains ;
des comportements agressifs ;
une anxiété importante ;
une incapacité à récupérer après certaines situations ;
ou simplement un comportement que vous ne savez pas comment interpréter,
nous vous recommandons de consulter rapidement un professionnel du comportement canin travaillant avec des méthodes respectueuses et basées sur le renforcement positif.
Il est généralement beaucoup plus simple d’accompagner une difficulté lorsqu’elle commence que lorsqu’elle s’est installée pendant plusieurs mois.
Dans certaines situations, un contrôle vétérinaire peut également être nécessaire afin d’écarter une douleur ou un problème médical pouvant influencer le comportement.
Et surtout : donnez-lui du temps
Votre chien vient peut-être de changer de pays, de climat et d’environnement en quelques jours.
Il n’a pas encore toutes les réponses.
Observez-le, écoutez-le et laissez-lui le temps de comprendre sa nouvelle vie.
Ne cherchez pas à aller vite. Cherchez à lui donner suffisamment de sécurité pour qu’il puisse apprendre.
